Mortensaften falder hvert år d. 10. november, aftenen før Mortensdag. Legenden om Mortensaften omhandler Martin af Tours, der blev valgt til biskop mod sin vilje. Han flygtede derfor og gemte sig i en gåsesti. Da eftersøgerne nærmede sig, skræppede gæssene, og Martin blev fundet. Som hævn befalede han, at der en dag om året skulle spises gæs.
Selvom, at det i legenden var gæs, der var synderen, så er det i dagens Danmark i langt højere grad anden, der er på menuen. Det skyldes, at gåsen tidligere var meget dyr, og derfor spiste mange andre fjerkræ.